Οι ενθωολόγοι έχουν ένα πραγματικό μυστήριο. Σε όλη τη χώρα, οι μέλισσες αφήνουν τις κυψέλες και εξαφανίζονται για πάντα για μια άγνωστη κατεύθυνση. Σε μια αρκετά σύντομη χρονική περίοδο, η κυψέλη γίνεται σχεδόν κενή. Οι επιστήμονες αποκαλούσαν αυτό το φαινόμενο την ακατανόητη κατάρρευση της αποικίας. Σύμφωνα με αναφορές των μελισσοκόμων σε ολόκληρη τη χώρα, από τις αρχές του φθινοπώρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 25-40% των μελισσών έχουν εξαφανιστεί από τις κυψέλες. Ενώ κανείς δεν μπορεί να ονομάσει την αιτία αυτής της μαζικής εξαφάνισης των μελισσών.
Η εξαφάνιση των μελισσών προκαλεί πολύ σοβαρές ανησυχίες, καθώς οι μέλισσες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην παραγωγή περίπου ενός τρίτου των τροφίμων που καταναλώνονται στα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των μήλων, των καρπουζιών και των αμυγδάλων, δεδομένου ότι οι μέλισσες φέρουν γύρη από ένα λουλούδι σε άλλο. Χωρίς αυτή τη διαδικασία, που ονομάζεται επικονίαση, το φυτό δεν μπορεί να παράγει σπόρους ή φρούτα.
Τώρα οι επιστήμονες και οι μελισσοκόμοι έχουν ενώσει για να ανακαλύψουν τον λόγο για την εξαφάνιση πολλών αποικιών μελισσών. Με κοινές προσπάθειες, μελετώντας τη συμπεριφορά, τη διατροφή και την υγεία των μελισσών, τα μέλη της ομάδας ελπίζουν να ανακαλύψουν την αιτία και να αποτρέψουν την εξαφάνιση των μελισσών στο μέλλον.
Είναι πιθανό η εξαφάνιση των μελισσών να σχετίζεται με κάποιο είδος ασθένειας. Για να διερευνήσουν αυτόν τον πιθανό λόγο, επιστήμονες από το ερευνητικό εργαστήριο του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ διεξήγαγαν διεξοδική εξέταση των μελισσών από τις απειλούμενες αποικίες.
Αποδείχθηκε ότι οι μέλισσες από τις αποικίες που απειλούνται με εξαφάνιση δεν αποδείχθηκαν πολύ υγιείς και βρέθηκαν κάποιες αλλαγές στα πεπτικά τους όργανα. Ίσως κάποιο παράσιτο να βλάψει τα πεπτικά όργανα των μελισσών. Η ανικανότητα των μελισσών να καταπολεμήσουν αυτά τα παράσιτα μπορεί να υποδηλώνει ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλα σημάδια ενός εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος των μελισσών είναι ένα υψηλό επίπεδο βακτηρίων και μυκήτων στο σώμα. Αλλά γιατί η παρουσία παρασίτων, βακτηρίων ή μυκήτων στο σώμα τους αναγκάζει να φύγουν από τις κυψέλες τους; Στο τέλος, όταν είμαστε άρρωστοι, θέλουμε να μείνουμε σπίτι. Αποδεικνύεται ότι ορισμένα από αυτά τα παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν διαταραχές στη συμπεριφορά των μελισσών.
Μπορεί να συμβεί ότι οι άρρωστοι μέλισσες απλά δεν μπορούν να επεξεργάζονται σωστά τις πληροφορίες και δεν ξέρουν πού είναι το σπίτι τους. Με άλλα λόγια, η άρρωστη μέλισσα μπορεί να έχει πετάξει έξω από την κυψέλη και απλά να ξεχάσει πού είναι.
Εάν αρκετές μέλισσες στην αποικία δεν μπορούν να βρουν το σπίτι τους, η αποικία θα σταματήσει σύντομα να υπάρχει. Από τη φύση τους, ακόμη και οι υγιείς μέλισσες δεν μπορούν να ζήσουν μόνοι τους για πολύ καιρό. Και με την εξαφάνιση των μελισσών σε κίνδυνο θα είναι τα φυτά επικονιάζονται από τις μέλισσες.
Ένας άλλος λόγος για την εξαφάνιση των μελισσών μπορεί να σχετίζεται με τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούν οι αγρότες για τον έλεγχο παρασίτων εντόμων. Ως αποτέλεσμα των μελετών, εντοπίστηκε εντομοκτόνο που έχει αρνητική επίδραση στο νευρικό σύστημα της μέλισσας, στον εγκέφαλο και στη μνήμη. Μια άλλη ενδιαφέρουσα παρατήρηση σχετίζεται με τη συμπεριφορά των εντόμων, που συχνά χρησιμοποιούν κενές κυψέλες για να μεγαλώσουν τους απογόνους τους. Συνήθως καταλαμβάνουν αμέσως μια κενή κυψέλη, αλλά τώρα δεν βιάζονται να το κάνουν. Πιθανώς υπάρχει κάτι στην κυψέλη που αποκρούει όχι μόνο τις ίδιες τις μέλισσες, αλλά και άλλα έντομα. Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες δεν έχουν καταλάβει τι είναι.
Εάν αποδειχθεί ότι η ασθένεια προκάλεσε την εξαφάνιση των μελισσών, τότε τα γονίδια των μελισσών μπορούν να εξηγήσουν γιατί κάποιες αποικίες εξαφανίστηκαν, ενώ άλλες όχι. Οποιαδήποτε ομάδα μελισσών, καθώς και ζώα και άνθρωποι, έχει πολλά διαφορετικά γονίδια, αφού κάθε άτομο έχει το δικό του μοναδικό σύνολο γονιδίων. Τα περισσότερα διαφορετικά γονίδια στην ομάδα, τόσο μεγαλύτερη είναι η γενετική ποικιλομορφία της ομάδας. Και η γενετική ποικιλομορφία είναι πολύ σημαντική όταν πρόκειται για επιβίωση.
Τώρα οι επιστήμονες μελετούν τη γενετική ποικιλομορφία στις αποικίες των μελισσών, προκειμένου να καταλάβουν εάν επηρεάζει την εξαφάνιση των μελισσών και την αποσύνθεση της αποικίας. Εάν η αποικία είναι γενετικά διαφορετική, η πιθανότητα να καταστραφεί πλήρως ως αποτέλεσμα της νόσου ή της μόλυνσης μειώνεται, αφού τουλάχιστον ένα μέρος των μελισσών σε μια γενετικά διαφορετική ομάδα είναι πιθανό να έχει γονίδια που θα τα βοηθήσουν να αντισταθούν σε μια συγκεκριμένη ασθένεια που έπληξε αποικία. Επί του παρόντος, οι επιστήμονες διεξάγουν γενετικές εξετάσεις στις μέλισσες. Ο σκοπός των δοκιμών είναι να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν γενετικές διαφορές μεταξύ των μελισσών που εξαφανίζονται και εκείνων που παραμένουν στις κυψέλες.
Οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να διαπιστώσουν τα αίτια της εξαφάνισης των μελισσών. Εν τω μεταξύ, οι μέλισσες συνεχίζουν να εξαφανίζονται. Υπάρχει κάτι που μπορείτε να κάνετε για να τους βοηθήσετε να επιβιώσουν; Μερικοί πιστεύουν ότι για να σωθούν οι μέλισσες, περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να ασχολούνται με την αναπαραγωγή των μελισσών.