Η Ματάτα Χάρι (Μαργαρίτα Γκέρτρουτ Ζέλε) είναι ένας διάσημος χορευτής, μια βασίλισσα του burlesque, ένα σεξουαλικό σύμβολο των αρχών του εικοστού αιώνα, ένας κατασκοπείας και μοιραία μοιραία γυναίκα. Όλοι αυτοί οι τίτλοι αποδίδονται σε μια συνηθισμένη γυναίκα που δεν ήθελε να ζήσει μια γκρίζα ζωή, να μεγαλώσει τα παιδιά και το αγρόκτημα, ήθελε την αναγνώριση, τα μεγάλα χρήματα, τους λάτρεις της πολυτέλειας και εκείνη κατάφερε να κατακτήσει την Ευρώπη με τους επιπόλαιους χορούς της.
Έτσι, το μελλοντικό αστέρι γεννήθηκε στο συνηθισμένο ολλανδικό οικογενειακό εργοστάσιο. Η κοπέλα σπούδασε καλά στο σχολείο, αλλά οι σπουδές της με την πάροδο του χρόνου έπαψαν να ενδιαφέρουν. Ο Μάτα μεγάλωσε, η ζωή στην οικογένεια άρχισε να την καταθλίβει και για να απαλλαγεί από την ψυχαναγκαστική οικογενειακή φροντίδα, η κοπέλα αποφάσισε να γίνει ανεξάρτητη, χρησιμοποιώντας μια αποδεδειγμένη μέθοδο γάμου (στην εφημερίδα ανακάλυψε ότι ο αρχηγός του ολλανδικού στρατού, Rudolf McLeod, αναζητά σύντροφο της ζωής και ήδη το 1895 παντρεύτηκε τον σε ηλικία 18 ετών).
Μία νεαρή σύζυγος και ο σύζυγός της πήγαν στο νησί της Ιάβας στην Ινδονησία (την εποχή εκείνη το νησί ήταν αποικία των Κάτω Χωρών). Αρχικά, η νεαρή κοπέλα άρεσε την οικογενειακή ζωή, αλλά πολύ γρήγορα την άγευσε. Κατά τη διάρκεια του γάμου της, η Mate ήθελε να πάει με το σύζυγό της σε κοσμικά κόμματα αξιωματικών και χορού ενώπιον του σεβάσμιου κοινού, ο σύζυγός της, φυσικά, δεν το άρεσε πάρα πολύ και ως αποτέλεσμα το ζευγάρι είχε ήδη διαζευχθεί το 1903.
Ο Χάρι άφησε το μωρό της στο σύζυγό της και χωρίς χρήματα και εκπαίδευση πήγε να κατακτήσει το Παρίσι. Η Μάτα χώρισε τον σύζυγό της, επειδή την χτύπησε, έπινε και κατηγόρησε όλα τα προβλήματά της.
Το Παρίσι των αρχών του εικοστού αιώνα αγάπησε την Ανατολή και όλα όσα συνδέονταν με αυτό. Η περιπέτεια Χάρι αποφάσισε να ενεργήσει ως χορεύτρια, διότι κατά τη διάρκεια του γάμου της σπούδασε ινδονήσιους χορούς και την άρεσε. Αφού παρακολούθησε τον αριθμό χορού Isadora Duncan, όχι λιγότερο διάσημο χορευτή της εποχής, η Χάρι αποφάσισε ότι στο μέλλον θα έκανε χορούς για το ψωμί.
Μέσα σε δύο χρόνια πληρώθηκε από ολόκληρο το beau monde του Παρισιού. Με τις ιδέες της ταξίδεψε τα καλύτερα θέατρα στην Ευρώπη. Η παράστασή της ξεκίνησε με χορό και τελείωσε με στριπτίζ, οπότε δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι στις συντηρητικές ευρωπαϊκές χώρες οι εμφανίσεις της ήταν πολύ δημοφιλείς, επειδή λίγοι από τους χορευτές απογυμνώθηκαν στη σκηνή.
Η Μάτα ήταν μια λογική γυναίκα, γιατί προτού να αρχίσει να μιλάει, εφευρέθηκε ένα ομώνυμο ψευδώνυμο, διέλυσε μυστηριώδεις φήμες για τον εαυτό της και σκεφτόταν επίσης το σχεδιασμό της σκηνής και των κοστουμιών στα οποία εμφανίστηκε. Ο Χάρι είχε μικρό μέγεθος στήθους, οπότε κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του άγγιξε ελάχιστα, αλλά την έκρυψε κάτω από τα στολίδια.
Η Μάτα Χάρι αγάπησε τους άνδρες, και την λατρεύουν. Αλλάζει τους λάτρεις όπως τα γάντια, της ζητήθηκε με δώρα που άξιζαν μια περιουσία, εξαιτίας της καταστράφηκαν, αλλά δεν ενδιαφερόταν επειδή της άρεσε η ποικιλία των ανδρών. Ο Χάρι στο ύπαιθρο πήρε χρήματα από τους άνδρες για τις οικείες υπηρεσίες τους. Αργότερα, σε δίκη της κατασκοπείας, αναγνώρισε το γεγονός ότι ήταν πολύ υψηλός εκπρόσωπος του αρχαίου επαγγέλματος, αλλά όχι ένας κατάσκοπος.
Πλούσιοι άντρες που την ενδιαφέρουν ως κυνηγοί ενδιαφέρονται για τρόπαια και στις περισσότερες περιπτώσεις αυτή η γυναίκα αναζητούσε επαφές με έναν άνθρωπο που την άρεσε και στη συνέχεια η σχέση αναπτύχθηκε αποκλειστικά σύμφωνα με το σενάριο της. Στη λίστα των εραστών της περιλαμβάνονται ολόκληρη η γαλλική ελίτ, καθώς και πολλοί ξένοι τραπεζίτες και πολιτικοί.
Ο Μάτα Χάρι ήταν ο πιο ακριβός και περιζήτητος κουρτίσαν, παρά τη μακρινή παράμετρο της εποχής. Όπως βλέπουμε, δεν έλειπε άντρες που την ρώτησαν με χρήματα και δώρα, αλλά αγάπησε να ζει σε πολυτέλεια και να παίζει χαρτιά, οπότε παρά το γεγονός ότι είχε μεγάλα χρηματικά ποσά, συχνά έχασε και δανείστηκε, έτσι αυτή η γυναίκα ήταν πάντα στην αναζήτηση των χρημάτων.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, εργάστηκε ως κατασκοπεία (από τη στιγμή που δεν μπορούσε να δώσει παρουσιάσεις και η καριέρα του χορευτή τελείωσε, αλλά οι άντρες συνέχισαν να ενδιαφέρονται για αυτή τη γυναίκα), κατάφερε να εργαστεί αμέσως για δύο αναγνωρίσεις (γαλλικά και γερμανικά). Όταν ξεκίνησε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Mata Hari ήταν απλά σε περιοδεία με τη Γερμανία και μόλις κατάφερε να επιστρέψει στο Παρίσι. Εδώ συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε πλέον να κερδίζει χορούς και άρχισε να ψάχνει για άλλες μεθόδους κερδών. Αυτή τη στιγμή, ο Χάρι ανανέωσε τις σχέσεις με τον μακρόχρονη θαυμαστή του, τον ρωσικό στρατό Βαντίμ Μάσλοφ, αγωνίστηκε στην πλευρά της Γαλλίας. Ο χορευτής σύντομα αποφάσισε να επισκεφθεί τον Maslov, ο οποίος ήταν τραυματισμένος στο νοσοκομείο, αλλά για να τον δει, χρειαζόταν ένα στρατιωτικό δίπλωμα που εκδίδεται από τη γαλλική υπηρεσία πληροφοριών.
Η γαλλική νοημοσύνη έχει υποψιάσει εδώ και καιρό αυτήν την γυναίκα της κατασκοπείας και με το εκδοθέν πέρασμα ακολουθήθηκε από επιτήρηση. Ωστόσο, η Mata δεν είχε δει κατασκοπεία και οι γαλλικές αρχές πληροφοριών επέστρεψαν τη γυναίκα στο δείπνο, όπου της ζητήθηκε να ξεκινήσει δραστηριότητες κατασκοπείας υπέρ της Γαλλίας. Ο Χάρι συμφώνησε και ζήτησε τις υπηρεσίες της ένα εκατομμύριο φράγκα, αλλά της προσφέρθηκαν μόλις 25.000 για κάθε εκτεθειμένο γερμανό πράκτορα στη Γαλλία.
Ο Μάτα χέρια πάνω από έναν κατάσκοπο και σύντομα φεύγει για τη Μαδρίτη. Η Ισπανία εκείνη την εποχή ήταν μια ουδέτερη πλευρά και πολλές χώρες διεξήγαγαν τις δραστηριότητες κατασκοπείας σε αυτήν. Αφού δεν έλαβε εντολές από γερμανικές ή γαλλικές μυστικές υπηρεσίες, ξεκίνησε εναλλάξ να παράσχει μυστικές πληροφορίες και στις δύο χώρες, την έλαβε από τους υψηλόβαθμους Ισπανούς εραστές, τους οποίους γνώρισε, όπως είναι γνωστό, σε δύο αντίπαλες πλευρές.
Το παράδοξο της δραστηριότητας κατασκοπείας στη Μαδρίτη ήταν ότι οι Γερμανοί και οι Γάλλοι της έδωσαν εν γνώσει τις πληροφορίες που ήταν ήδη γνωστές σε όλους. Ως αποτέλεσμα, τόσο οι Γερμανοί όσο και οι Γάλλοι άρχισαν να αναζητούν έναν τρόπο να ξεφορτωθούν έναν άχρηστο κατάσκοπο.
Το χειμώνα του 1917 ο Ματά Χάρι επιστρέφει στο Παρίσι, αλλά στη συνέχεια συλληφτεί και αρχίζει να κρίνει κατηγορώντας για κατασκοπεία στην εχθρική Γερμανία. Αρχικά διαφωνεί με το γεγονός ότι κατηγορείται, αλλά αργότερα παραδέχθηκε ότι είχε πάρει κάποτε χρήματα από έναν Γερμανό κατάσκοπο, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε αρκετό για γούνα.
Ο γαλλικός Τύπος, που συνήθιζε να εξιδανικεύει τον χορευτή, άρχισε να αναμιγνύει το όνομα με βρωμιά στα χυμένα εφημερίδες. Το δικαστήριο καταδίκασε τον Μάτα Χάρι σε θανατική ποινή και κανένας από τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους-εραστές δεν την στάθηκε. Ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπάθησε ο εραστής της δικηγόρου, ο Χάρι δεν συγχωρήθηκε. Πριν από το θάνατό της, έγραψε δύο επιστολές στον πρώην σύζυγό της και την κόρη της, αλλά ποτέ δεν τους έφτασαν και όλη η αλληλογραφία της μεταφέρθηκε στο αρχείο φυλακών. 15 Οκτωβρίου, πυροβολήθηκε. Το σώμα του χορευτή δεν ζητήθηκε από κανέναν από τους συγγενείς, έτσι στο μέλλον χρησιμοποιήθηκε για ανατομικούς σκοπούς.
Μετά το θάνατό της για περισσότερο από μια δεκαετία, οι διαφωνίες σχετικά με το εάν ήταν πραγματικά ένας κατάσκοπος δεν μειώθηκαν και μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1930 η γερμανική μυστική υπηρεσία ανακοίνωσε επισήμως ότι ο Mata Hari προσλήφθηκε το 1915 και είχε λάβει κατάλληλη σύντομη εκπαίδευση. Αποδεικνύεται ότι ταυτόχρονα υπηρέτησε σε δύο αναγνωρίσεις και ήταν το θύμα των παιχνιδιών κατασκοπείας των δύο μεγάλων δυνάμεων, επειδή τα στοιχεία που έλαβε δεν είχαν καμιά αξία.