Η σεξουαλική ωρίμανση (ή η εφηβική περίοδος) είναι η περίοδος ανάπτυξης κατά την οποία συμβαίνουν φυσικές αλλαγές στο σώμα, οδηγώντας σε σεξουαλική ωρίμανση και εμφάνιση της ικανότητας σεξουαλικής δραστηριότητας και αναπαραγωγής. Η σεξουαλική ωρίμανση συνοδεύεται επίσης από ψυχολογικές αλλαγές, κατά τις οποίες η σκέψη ενός εφήβου μετατρέπεται από ένα παιδί σε έναν ενήλικα. Η αναπτυξιακή διαδικασία που επιτρέπει στους ανθρώπους να γίνουν ανεξάρτητα μέλη της κοινωνίας είναι προϊόν των επιπτώσεων τόσο των βιολογικών όσο και των κοινωνικών παραγόντων. Η τοποθέτηση των θεμελίων μιας προσωπικής ταυτότητας είναι ένα σημαντικό βήμα για να γίνει κανείς ένας κανονικός, χαρούμενος ενήλικας. Περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του ποιος είναι άτομο, ποιες αξίες και τρόποι που θα επιλέξει να ακολουθήσει στη ζωή του. Οι έφηβοι μπορούν να υπομείνουν την κρίση ταυτοποίησης - μια προσωρινή περίοδο αβεβαιότητας και κατάθλιψης όταν πειραματίζονται με διαφορετικές επιλογές πριν καθορίσουν τους απώτερους στόχους και καθορίζουν τις αξίες τους. Αρχίζουν να αμφισβητούν πράγματα τα οποία προηγουμένως ήταν άνευ όρων αντιληπτά ως αλήθεια.
Διανοητική ανάπτυξη
Στην εφηβική περίοδο, σχηματίζεται μια ικανότητα για αφηρημένη σκέψη, η οποία ανοίγει νέους τομείς γνώσης. Οι έφηβοι μαθαίνουν να απορροφούν περίπλοκες επιστημονικές αρχές, να ανακαλύπτουν την κρυμμένη έννοια της ποίησης και να χρησιμοποιούν τη γλώσσα όλο και πιο λεπτή. Οι νέες πνευματικές ικανότητες καθιστούν τις κρίσεις τους περισσότερο τεκμηριωμένες, αλλά ταυτόχρονα περισσότερο ιδεαλιστικές και κρίσιμες, γεγονός που αναπόφευκτα οδηγεί σε συγκρούσεις με τους ενήλικες.
Η σημασία των ομότιμων ομάδων
Οι ομάδες των εφήβων για εφήβους είναι μια σημαντική κοινωνική δομή. Μια τέτοια ομάδα μπορεί να αποτελέσει πηγή φιλικής στήριξης και περιπέτειας και να προσφέρει δείγματα στα οποία μπορεί να είναι ίσος ο έφηβος. Για να αποφευχθεί η απόρριψη, πολλοί έφηβοι σε μια προσπάθεια να ανταποκριθούν στα πρότυπα της ομάδας πηγαίνουν στα άκρα. Μπορούν να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο ντύσεως, συμπεριφοράς και συμπεριφοράς. Όταν μια ομότιμη ομάδα έχει απόψεις και αξίες διαφορετικές από αυτές που έχουν ληφθεί στην οικογένεια, αυτό μπορεί να προκαλέσει συγκρούσεις.
Αλλαγή σχέσεων
Η περίοδος εφηβείας είναι μια εποχή που ένας έφηβος δεν κοιτάζει πλέον τους γονείς του μέσα από τριαντάφυλλα, αλλά αρχίζει να τα αντιλαμβάνεται ως απλοί άνθρωποι. Οι οικογενειακές σχέσεις δεν προστατεύουν τον έφηβο από μεταβολές της διάθεσης που σχετίζονται με αλλαγές στο ορμονικό επίπεδο και στο κοινωνικό περιβάλλον. Μπορούν επίσης να προκύψουν συγκρούσεις σε σχέση με την ανάγκη ανασύστασης της φύσης των συγγενικών σχέσεων, καθώς ο έφηβος επιδιώκει να γίνει αντιληπτός ως ενήλικας. Οι νέοι από μια βιομηχανική κοινωνία - σε αντίθεση με τις μη βιομηχανικές κοινωνίες - παραμένουν οικονομικά εξαρτημένοι από τους γονείς τους για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την εφηβεία. Οι κοινωνιολόγοι υποστηρίζουν ότι η σύγχρονη αντικατάσταση της σωματικής φροντίδας από την οικογένεια είναι ψυχολογική αποστασιοποίηση, η οποία παρατηρείται στην εποχή μας.
Ρόλοι των φύλων
Η περίοδος πρώιμης εφηβείας είναι μια εποχή υπερβολικών στερεοτύπων φύλου - η επιρροή της ασκείται επίσης από βιολογικούς, κοινωνικούς και πνευματικούς παράγοντες. Η σεξουαλική ωρίμανση ενισχύει την αντίληψη των διαφορών μεταξύ των δύο φύλων, αναγκάζοντας τους εφήβους να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο για να σκεφτούν τον εαυτό τους σε μια διάσταση του φύλου και να είναι πιο ευαίσθητοι στη γνώμη κάποιου άλλου. Κατά την περίοδο αυτή, οι γονείς μπορούν να ενθαρρύνουν την αποδεκτή συμπεριφορά των δύο φύλων Στο παρελθόν, τα κορίτσια που δεν είχαν προηγουμένως ενημερωθεί για την επικείμενη εμμηνόρροια, αντιλαμβανόταν τι συμβαίνει ως σοκ και προκαλεί ανησυχίες. Ωστόσο, οι σύγχρονοι γονείς είναι πιο ανεκτικοί στη συζήτηση σεξουαλικών θεμάτων με τις κόρες τους, γεγονός που καθιστά την απροσδόκητη έναρξη της πρώτης εμμηνόρροιας ένα σπάνιο περιστατικό. Τα κορίτσια προσαρμόζονται ιδιαίτερα καλά όταν ο πατέρας συμμετέχει σε αυτές τις συζητήσεις, γεγονός που δημιουργεί ένα κλίμα εμπιστοσύνης και ανοχής στις συζητήσεις για σωματικά και σεξουαλικά προβλήματα στην οικογένεια. Αντίθετα, τα αγόρια λαμβάνουν πολύ λιγότερη υποστήριξη για τις φυσικές αλλαγές που σχετίζονται με την εφηβεία. Είναι πιθανότερο να λαμβάνουν πληροφορίες, για παράδειγμα, σχετικά με την εκσπερμάτιση από βιβλία ή φίλους, παρά από τους γονείς τους. Τελικά, ενώ σχεδόν όλα τα κορίτσια συνήθως μιλάνε με φίλους ή γονείς ότι έχουν ήδη αρχίσει την εμμηνόπαυση, πολύ λιγότερα αγόρια λένε σε κανέναν ότι είναι ώριμα σεξουαλικά.
Φύλο και σχέσεις
Οι ορμονικές αλλαγές οδηγούν σε αυξημένη σεξουαλική επιθυμία, τόσο σε αγόρια όσο και σε κορίτσια. Οι σεξουαλικές ορμόνες στο αίμα διεισδύουν στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό στον εγκέφαλο και δεσμεύονται σε υποδοχείς που προκαλούν τη σεξουαλική αφύπνιση. Το αντίθετο φύλο μετατρέπεται από ένα αντικείμενο παραμέλησης στην παιδική ηλικία σε γοητευτικά πολυπόθητα πλάσματα. Οι έφηβοι γίνονται πιο προσεκτικοί στην εμφάνισή τους και αρχίζουν να πειραματίζονται με σωματικές και συναισθηματικές σχέσεις. Οι πρώτες ημερομηνίες, εκτός από τη διασκέδαση και την ευχαρίστηση, δίνουν μαθήματα αλληλεπίδρασης, εθιμοτυπίας και δυνατότητας επικοινωνίας με ανθρώπους σε διαφορετικές καταστάσεις. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες εγκυμοσύνες και πρώτες απογοητεύσεις στην αγάπη, με αναπόφευκτες εμπειρίες στην περίπτωση αυτή. Για το 3-6% των εφήβων που διαπιστώνουν ότι είναι ομοφυλόφιλοι, η ανάπτυξη μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη όσον αφορά τη δημιουργία θετικής σεξουαλικής ταυτότητας.
Ψυχιατρικές διαταραχές
Οι διατροφικές διαταραχές, η κατάθλιψη, οι αυτοκτονικές και οι εγκληματικές ενέργειες είναι συχνότερες στην εφηβεία από ό, τι στην παιδική ηλικία, αλλά αυτό το επίπεδο υποτίθεται ότι είναι συγκρίσιμο με αυτό των ενηλίκων. Μεταξύ των εφηβικών κοριτσιών, η κατάθλιψη συμβαίνει δύο φορές τόσο συχνά όσο τα αγόρια, λόγω αδικαιολόγητων προσδοκιών της σχετικής εμφάνισής τους. Η σεξουαλική ωρίμανση που αντιμετωπίζουν τα κορίτσια στην πρώιμη εφηβεία συμβάλλει στην παθητικότητα και την εξαρτημένη συμπεριφορά, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε άγχος και ανικανότητα όταν αντιμετωπίζουν άγχος και πολυπλοκότητα. Τα πειράματα με τα ναρκωτικά γίνονται συχνότερα. Για ορισμένους εφήβους, τα ναρκωτικά θεωρούνται ως στοιχείο θάρρους και κινδύνου, ενώ άλλα, μέσω ναρκωτικών, επιδιώκουν την έγκριση των συνομηλίκων. Η σεξουαλική ωρίμανση δεν είναι μια εύκολη περίοδος, είναι χρόνια συγκρούσεων και άγχους. Πρώτα απ 'όλα, αυτή είναι η εποχή που ένας έφηβος αντιμετωπίζει σεξουαλικές σχέσεις και επιλογές για το μέλλον του. Αυτή είναι και η εποχή που ένα άτομο έχει μια αίσθηση του εαυτού.