Το ανθρώπινο σώμα μπορεί να χρησιμεύσει ως ένα εξαιρετικό σπίτι για πολλούς οργανισμούς, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι εντελώς ακίνδυνοι. Ωστόσο, μερικά από αυτά μπορεί να είναι επικίνδυνα. Η μόλυνση με κάποια παράσιτα μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Μόλυνση του σώματος
Οι μικρότεροι οργανισμοί που μπορούν να προκαλέσουν νόσο είναι οι ιοί που είναι ορατοί μόνο κάτω από ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Είναι σε θέση να αναπαραχθούν αποκλειστικά μέσα στα κύτταρα του σώματος. Στη συνέχεια ακολουθούν βακτήρια και ζυμομύκητες - αρκετά μεγάλοι μονοκύτταροι οργανισμοί, ορατοί μέσω οπτικού μικροσκοπίου. Οι μεγαλύτεροι "εισβολείς" του σώματός μας ονομάζονται παράσιτα. Ο όρος αυτός ενώνει τους πιο ποικίλους οργανισμούς: από τα πλασμωδία (τα απλούστερα, τα οποία μπορούν να παρατηρηθούν μόνο κάτω από μικροσκόπιο) σε σκουλήκια, βδέλλες, ακάρεα και ψείρες, που είναι πολύπλοκοι πολυκύτταροι οργανισμοί ορατοί με γυμνό μάτι. Αρκετές εκατοντάδες είδη παρασίτων μπορούν να ζήσουν στο ανθρώπινο σώμα ή μέσα σε αυτό. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι αβλαβείς και δεν αξίζουν προσοχή. Ένα σημαντικό μέρος αυτών ζει στο δέρμα και στα μαλλιά ή στα έντερα.
Ταυτοποίηση παρασίτων
Η μελέτη των παρασίτων αφορούσε ειδικούς-παρασιτολόγους. Η δουλειά τους είναι να ανιχνεύσουν μια παρασιτική μόλυνση (που ονομάζεται επίσης μόλυνση ή εμφύτευση) και να συνταγογραφήσει την κατάλληλη θεραπεία. Πολλά παράσιτα, όπως ακάρεα και ψύλλοι, είναι αρκετά μεγάλα και επομένως είναι ορατά με γυμνό μάτι. Είναι ενοχλητικές, αλλά δεν είναι επικίνδυνες από μόνες τους. Ωστόσο, μπορούν να μεταφέρουν δυνητικά πολύ σοβαρές ασθένειες. Η ανίχνευση αυτού είναι επίσης ευθύνη των παρασιτολόγων. Επιπλέον, συχνά ο μόνος λόγος για τη διαβούλευση ενός παρασιτολόγο είναι πληροφορίες σχετικά με παρασιτικές ασθένειες. Τα παράσιτα είναι λιγότερο συνηθισμένα στις δυτικές χώρες, καθώς οι κλιματολογικές συνθήκες και ένας μικρότερος πληθυσμός δημιουργούν δυσμενείς συνθήκες για τη μετάδοσή τους και την επιβίωσή τους. Ο συνηθέστερος λόγος επικοινωνίας με ένα εργαστήριο παρασιτολογίας είναι η εμφάνιση ακατανόητων συμπτωμάτων μετά την επιστροφή από ένα ταξίδι. Τα σημάδια μιας παρασιτικής μόλυνσης μπορεί να είναι διάρροια, πυρετός και άλλα, πιο κοινά συμπτώματα. Τα παράσιτα είναι ιδιαίτερα κοινά στις φτωχές χώρες με ζεστό κλίμα, όπου αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες νοσηρότητας. Η πιο συνηθισμένη αιτία πυρετού και θνησιμότητας στην Αφρική φαίνεται να είναι η ελονοσία. Η αγγειοσκοπία είναι η πιο συνηθισμένη αιτία της αναιμίας στον κόσμο και οι σπασμοί στους ενήλικες είναι συχνότερα αποτέλεσμα της κυστικέρκωσης (ασθένεια που προκαλείται από τις προνύμφες των ταινιών που ζουν στον εγκέφαλο). Τα παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν διάρροια, βλάβες των πνευμόνων, νευρικό σύστημα και καρδιά - η περιοχή των συμπτωμάτων της παρασιτικής μόλυνσης είναι πολύ μεγάλη. Μέχρι πρόσφατα, τα παράσιτα αποτελούσαν συχνή αιτία των ασθενειών στην Ευρώπη, αλλά η αύξηση του βιοτικού επιπέδου και τα μέτρα υγειονομικού ελέγχου έχουν μειώσει τον αριθμό των παρασιτικών λοιμώξεων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα προκύψει ξανά μια τέτοια κατάσταση - για παράδειγμα, η ελονοσία στην Ευρώπη καταργήθηκε μόνο στη δεκαετία του 1940. Ανά πάσα στιγμή, ένα ή περισσότερα δυνητικά επικίνδυνα είδη παράσιτων μπορεί να προκαλέσουν επιδημία που θα σκουπίσει τον μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού.
Για να διαπιστωθεί ποιος από τους τεράστιους αριθμούς παρασιτικών λοιμώξεων προκάλεσε την ασθένεια, οι παρασιτολόγοι χρησιμοποιούν τρεις μεθόδους. Το πρώτο είναι μια διεξοδική αμφισβήτηση του ασθενούς.
Ιστορικό υποθέσεων
Τα περισσότερα δυνητικά επικίνδυνα παράσιτα ζουν μόνο μέσα σε ορισμένες γεωγραφικές περιοχές, οπότε πριν από περαιτέρω έρευνα είναι απαραίτητο να ανακαλύψουμε ακριβώς πού ζούσε ο ασθενής και πού ταξίδεψε. Δεν έχει νόημα να ψάχνουμε για ένα παράσιτο που εξαπλώνεται αποκλειστικά σε εκείνο το μέρος του κόσμου όπου ο ασθενής δεν υπήρξε ποτέ.
Μικροσκοπία
Η δεύτερη μέθοδος έρευνας είναι η συμβατική μικροσκοπία. Ορισμένα παράσιτα μπορούν να παρατηρηθούν με γυμνό μάτι, αλλά τα περισσότερα από αυτά είναι πολύ μικρά για αυτό. Ωστόσο, είναι αρκετά μεγάλα ώστε να είναι ορατά κάτω από μικροσκόπιο. Οι παρασιτολόγοι χρησιμοποιούν ειδικές βαφές για την αντίθεση των δειγμάτων, αλλά τα περισσότερα παράσιτα είναι ορατά χωρίς αυτό. Εάν ένας ασθενής εμφανίσει διάρροια, παρασιτολόγοι θα αναλύσουν το δείγμα κοπράνων. Για να συνεχίσουν το γένος τους, τα παράσιτα πρέπει να πολλαπλασιάζονται, οπότε ακόμα κι αν αυτοί ζουν μέσα στον οργανισμό-ξενιστή, τουλάχιστον η παρουσία αυγών θα δώσει την παρουσία τους.
Δοκιμασίες αντισωμάτων
Το τρίτο χρήσιμο εργαλείο είναι η εξέταση αίματος. Ο οργανισμός παράγει αντισώματα για την προστασία από τα παράσιτα και οι παρασιτολόγοι μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία αυτών των αντισωμάτων στο αίμα του ασθενούς. Αυτό χρησιμεύει ως έμμεση απόδειξη της παρουσίας του παρασίτου και σας επιτρέπει να κάνετε ακριβή διάγνωση. Η ελονοσία είναι μια κοινή ασθένεια παγκοσμίως, συχνά μια αιτία θανάτου. Τα παράσιτα μεταδίδονται με τσιμπήματα κουνουπιών. Τα συμπτώματα της ασθένειας μοιάζουν με τη γρίπη, απουσία θεραπείας μπορεί να οδηγήσει σε κώμα ή θάνατο. Για τη διάγνωση γίνεται μια εξέταση αίματος. Τα πρωτόζωα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί, μερικοί από τους οποίους είναι ικανοί να προκαλέσουν ασθένεια του εντέρου σε ένα άτομο. Τέτοια πρωτόζωα όπως η λάμπλια (Giardia) μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια σε άτομα με εξασθενημένη ανοσία, αλλά μπορούν εύκολα να ανιχνευθούν με μικροσκόπιο. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σκουληκιών που μπορούν να προκαλέσουν σε ένα άτομο μια εντερική διαταραχή. Πολλοί από αυτούς είναι αβλαβείς, αλλά κάποιοι μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες. Η διάγνωση μπορεί να είναι δύσκολη, για να προσδιοριστεί ο τύπος του παθογόνου παράγοντα απαιτεί την ανάλυση των περιττωμάτων. Παρόλο που τα περισσότερα παρασιτικά σκουλήκια, για παράδειγμα τα ζιζανιοκτόνα, επηρεάζουν τη γαστρεντερική οδό, άλλα είδη διαπερνούν το σώμα με άλλους τρόπους, για παράδειγμα μέσω του δέρματος. Αυτές οι μολύνσεις βρίσκονται σε ταξιδιώτες, καθώς και σε άτομα με εξασθενημένη ανοσία.