Αιτίες κακοήθων όγκων
Κακόηθες νεόπλασμα μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε άτομα άνω των 50 ετών. Συνήθως, ο καρκίνος αναπτύσσεται σταδιακά για πολλά χρόνια υπό την επίδραση ενός συνδυασμού οικολογικών, διαιτητικών, συμπεριφορικών και κληρονομικών παραγόντων. Τα αίτια της εμφάνισης όγκων δεν είναι πλήρως κατανοητά, ωστόσο, είναι γνωστό ότι ορισμένα χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης της πλειοψηφίας των καρκινικών ασθενειών. Για παράδειγμα, η διακοπή του καπνίσματος, η υγιεινή διατροφή και η μέτρια άσκηση μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου κατά περισσότερο από 60%.
Προκαταβολές στην ιατρική
Η έγκαιρη διάγνωση και η θεραπεία κακοήθων όγκων αυξάνουν σημαντικά τις πιθανότητες επιβίωσης του ασθενούς. Επιπλέον, η σύγχρονη πρόοδος στον εντοπισμό μηχανισμών για την ανάπτυξή τους έχει μειώσει τη θνησιμότητα και δίνει ελπίδα για την ανάπτυξη καλύτερων μεθόδων θεραπείας στο μέλλον. Πριν από αρκετές δεκαετίες, η διάγνωση του καρκίνου άφησε λίγη ελπίδα επιβίωσης, καθώς δεν υπήρχαν επαρκείς πληροφορίες σχετικά με τη φύση αυτής της νόσου και πώς μπορεί να καταπολεμηθεί αποτελεσματικά. Σήμερα στις ανεπτυγμένες χώρες έως και το 60% όλων των ασθενών με καρκίνο ζουν περισσότερο από πέντε χρόνια, γεγονός που βελτιώνει σημαντικά την περαιτέρω πρόγνωση. Κάθε όργανο αποτελείται από διάφορους τύπους ιστών. Οι περισσότεροι κακοήθεις όγκοι προκύπτουν από έναν από τους τρεις κύριους τύπους ιστών - επιθηλιακών, συνδετικών ή αιματοποιητικών.
• Το καρκίνωμα είναι ένας κακοήθης όγκος που προέρχεται από τον επιθηλιακό ιστό (ένας ιστός που καλύπτει την επιφάνεια του δέρματος και τις μεμβράνες των εσωτερικών οργάνων - για παράδειγμα, τους πνεύμονες, το στομάχι και το παχύ έντερο). Το 90% όλων των περιπτώσεων κακοήθων όγκων είναι καρκινώματα.
• Το σάρκωμα προέρχεται από συνδετικό ιστό, το οποίο περιλαμβάνει μυϊκό, οστικό, χόνδρο και λιπώδη ιστό. Τα σαρκώματα είναι πολύ λιγότερο κοινά από τα καρκινώματα, αντιπροσωπεύοντας μόνο περίπου το 2% των κακοήθων όγκων.
• Η λευχαιμία αναπτύσσεται από τον αιματοποιητικό ιστό και τα λεμφώματα αναπτύσσονται από την λεμφική περιοχή.
Το κακόηθες νεόπλασμα διαγιγνώσκεται συχνά όταν ο ασθενής παρατηρεί ασυνήθιστα συμπτώματα και συμβουλεύει το θεραπευτή. Έχοντας μελετήσει την αναμνησία και έχοντας διεξαγάγει διεξοδική εξέταση, ο γιατρός αξιολογεί τα συμπτώματα και κατευθύνει τον ασθενή στη μονάδα ογκολογίας για περαιτέρω εξέταση. Στη διάγνωση του καρκίνου, χρησιμοποιούνται πολλές μέθοδοι για να κρίνουμε την παρουσία ή την απουσία μιας διαδικασίας όγκου στο σώμα.
Αυτά περιλαμβάνουν:
• ενδοσκοπικές μεθόδους, που επιτρέπουν την εξέταση των εσωτερικών κοιλοτήτων του σώματος.
• εργαστηριακές διαγνωστικές;
• Μέθοδοι απεικόνισης (απεικόνιση υπολογιστή και μαγνητικού συντονισμού).
Όταν ανιχνεύεται ένας όγκος, ο ογκολόγος συνιστά μια βιοψία λαμβάνοντας ένα μικρό δείγμα του ιστού, το οποίο στη συνέχεια εξετάζεται με μικροσκόπιο για να διαπιστωθεί εάν ο όγκος είναι καλοήθεις ή κακοήθεις. Εάν ο όγκος είναι κακοήθης, προσδιορίζεται το στάδιο της διαδικασίας όγκου.
Μέθοδοι θεραπείας
Η σύγχρονη ογκολογία έχει πολλές μεθόδους για τη θεραπεία κακοήθων νεοπλασμάτων. Η επιλογή τους εξαρτάται από τον τύπο του όγκου και το στάδιο της νόσου. Οι κύριες μέθοδοι θεραπείας στην ογκολογία είναι:
• χειρουργική επέμβαση - συμπεριλαμβανομένων λέιζερ και ελάχιστα επεμβατικές χειρουργικές τεχνικές.
• Ανοσοθεραπεία - μέθοδοι που αποσκοπούν στην τόνωση των ανοσολογικών αντιδράσεων του σώματος ή στη χρήση αντισωμάτων που επηρεάζουν άμεσα τα καρκινικά κύτταρα.
• Ορμονοθεραπεία - Χρήση ορμονών για την καταπολέμηση κακοήθων όγκων.
• Ακτινοθεραπεία - χρήση ιοντίζουσας ακτινοβολίας για την καταστροφή του όγκου.
• Χημειοθεραπεία - χρήση ισχυρών αντικαρκινικών φαρμάκων.
Συνδυασμένη θεραπεία
Στη θεραπεία του καρκίνου, υπάρχει συχνά ανάγκη για συνδυασμό μερικών μεθόδων (για παράδειγμα χειρουργική επέμβαση ή ακτινοθεραπεία που ακολουθείται από μετάβαση στη χημειοθεραπεία). Στην περίπτωση της πρώιμης ανίχνευσης ενός όγκου και της απουσίας μεταστάσεων, η χειρουργική θεραπεία συνήθως δίνει τα καλύτερα αποτελέσματα. Σε ορισμένους τύπους όγκων, για παράδειγμα, καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, λάρυγγα και δέρμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ελάχιστα επεμβατικές χειρουργικές τεχνικές (για παράδειγμα, χειρουργική επέμβαση με λέιζερ). Σε ορισμένες περιπτώσεις, γίνεται χειρουργική ή άλλη θεραπεία για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς ή την εξάλειψη των δυσάρεστων συμπτωμάτων, ακόμη και αν αυτό δεν δίνει την ευκαιρία για ανάκαμψη. Αυτή η θεραπεία ονομάζεται παρηγορητική. Σε αντίθεση με τη χειρουργική επέμβαση, η ακτινοθεραπεία μπορεί να καταστρέψει τα μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα που έχουν εξαπλωθεί στους περιβάλλοντες ιστούς. Επιπλέον, για τους ηλικιωμένους ή ασθενέστερους ασθενείς, αυτή η μέθοδος συνήθως συνοδεύεται από χαμηλότερο κίνδυνο από τη χειρουργική επέμβαση.