Ο ύπνος είναι μια φυσιολογική κατάσταση που συνοδεύεται από αναστολή της συνείδησης και επιβράδυνση του μεταβολισμού. Σε ένα όνειρο, περνάμε περίπου το ένα τρίτο της ζωής. Ο ύπνος αποτελεί αναπόσπαστο μέρος ενός φυσιολογικού κιρκάδιου ρυθμού και συνήθως διαρκεί μια νύχτα.
Διάρκεια ύπνου
Τα μοντέλα ύπνου και αφύπνισης αλλάζουν με την ηλικία. Ένα νεογέννητο μωρό συνήθως κοιμάται 16 ώρες την ημέρα και η σίτιση γίνεται κάθε 4 ώρες. Σε ηλικία ενός έτους ένα παιδί κοιμάται περίπου 14 ώρες την ημέρα, και σε ηλικία 5 ετών - περίπου 12 ώρες. Το μέσο μήκος του ύπνου για εφήβους είναι περίπου 7,5 ώρες. Εάν δοθεί σε ένα άτομο η ευκαιρία να κοιμηθεί, τότε κοιμάται κατά μέσο όρο 2 ώρες περισσότερο. Ακόμη και αν δεν υπάρχει ύπνος για αρκετές ημέρες, ένα άτομο σπάνια κοιμάται περισσότερο από 17-18 ώρες στη σειρά. Κατά κανόνα, μια γυναίκα χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για ύπνο από έναν άνδρα. Το μήκος του ύπνου με την ηλικία μειώνεται με την ελάχιστη ηλικία των 30 έως 55 ετών και ελαφρώς αυξάνεται μετά από 65 χρόνια. Οι ηλικιωμένοι αποσύρονται συνήθως τη νύχτα λιγότερο από τους νέους, αλλά λαμβάνουν το χρόνο που λείπει λόγω του ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Διαταραχή ύπνου
Περίπου ένας στους έξι ενήλικες πάσχει από διαταραχές ύπνου, οι οποίες έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στην καθημερινή ζωή. Τις περισσότερες φορές οι άνθρωποι παραπονιούνται για αϋπνία: δεν μπορούν να κοιμηθούν τη νύχτα, και κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι υπνηλία και κουρασμένοι. Στην παιδική ηλικία υπάρχουν συχνά επεισόδια υπνοβασίας (περπάτημα σε ένα όνειρο), τα οποία παρατηρούνται σε περίπου 20% των παιδιών ηλικίας 5-7 ετών. Ευτυχώς, οι περισσότεροι "outgrow" sleepwalking, και σε ενήλικες αυτό το φαινόμενο είναι σπάνιο.
Αλλαγές κατά τη διάρκεια του ύπνου
Κατά τη διάρκεια του ύπνου στο σώμα μας υπάρχουν αρκετές φυσιολογικές αλλαγές:
• μείωση της αρτηριακής πίεσης.
• μείωση του καρδιακού ρυθμού και της θερμοκρασίας του σώματος.
• επιβράδυνση της αναπνοής.
• αυξημένη περιφερειακή κυκλοφορία.
• ενεργοποίηση του γαστρεντερικού σωλήνα.
• Μυϊκή χαλάρωση.
• επιβράδυνση του μεταβολισμού κατά 20%. Η δραστηριότητά μας εξαρτάται από τη θερμοκρασία του σώματος, η οποία αλλάζει κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η χαμηλότερη θερμοκρασία σώματος συνήθως καταγράφεται μεταξύ 4 και 6 το πρωί.
Οι άνθρωποι που ξυπνούν έντονα, η θερμοκρασία του σώματος αρχίζει να αυξάνεται στις 3 π.μ. αντί για πιο φυσιολογικές 5 π.μ. Αντίθετα, σε ανθρώπους που κοιμούνται ανησυχούν, η θερμοκρασία του σώματος αρχίζει να αυξάνεται μόνο γύρω στις 9 π.μ. Εάν ένας άνδρας και μια γυναίκα που ζουν μαζί έχουν κορυφαία δραστηριότητα σε διαφορετικές ώρες της ημέρας (ένας σύντροφος το πρωί, ο άλλος το βράδυ), μπορεί να υπάρξουν συγκρούσεις στο ζευγάρι.
Φάσεις ύπνου
Υπάρχουν δύο κύριες φάσεις του ύπνου: η φάση του γρήγορου ύπνου (ο επονομαζόμενος ύπνος KSh) και η φάση του βαθιούς ύπνου (ύπνος μη-Yash). Η φάση του γρήγορου ύπνου ονομάζεται επίσης η φάση της ταχείας κίνησης των ματιών, καθώς συνοδεύεται από ενεργές κινήσεις των ματιών στα κλειστά βλέφαρα. Τη νύχτα, η δραστηριότητα του εγκεφάλου εναλλάσσεται εναλλάξ από τη μία φάση του ύπνου στην άλλη. Καθώς κοιμόμαστε, μπαίνουμε στο πρώτο στάδιο της φάσης του βαθύ ύπνου και φτάνουμε σταδιακά στο τέταρτο στάδιο. Με κάθε επόμενο στάδιο, ο ύπνος γίνεται βαθύτερος. Μετά από 70-90 λεπτά μετά τον ύπνο, υπάρχει μια φάση ταχείας κίνησης των ματιών, η οποία διαρκεί περίπου 10 λεπτά. Στη φάση του ύπνου REM, κατά τη διάρκεια του οποίου βλέπουμε όνειρα, τα δεδομένα της ηλεκτρικής δραστηριότητας του εγκεφάλου είναι παρόμοια με εκείνα που παρατηρούνται κατά την αφύπνιση. Οι μύες του σώματος είναι χαλαροί, πράγμα που δεν μας επιτρέπει να «συμμετέχουμε» στα όνειρά μας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου βελτιώνεται η εγκεφαλική κυκλοφορία.
Γιατί χρειαζόμαστε ένα όνειρο;
Για πολλούς αιώνες οι άνθρωποι έχουν αναρωτηθεί: Γιατί χρειαζόμαστε ένα όνειρο; Ένας υγιής ύπνος είναι μια από τις βασικές ανθρώπινες ανάγκες. Οι άνθρωποι που για έναν ή άλλο λόγο δεν έχουν κοιμηθεί για αρκετές ημέρες, έχουν συμπτώματα παρανοίας, οπτικές και ακουστικές ψευδαισθήσεις. Μια από τις θεωρίες που αποσκοπούν στην απόδειξη της ανάγκης για ύπνο βασίζεται στο γεγονός ότι ο ύπνος μας βοηθά στη διατήρηση της ενέργειας: ο καθημερινός μεταβολισμός είναι τέσσερις φορές πιο έντονος από τον μεταβολισμό της νύχτας. Μια άλλη θεωρία υποδηλώνει ότι ο ύπνος βοηθά το σώμα να ανακάμψει. Για παράδειγμα, στη φάση βαθιάς ύπνου, απελευθερώνεται αυξητική ορμόνη, η οποία εξασφαλίζει την ανανέωση οργάνων και ιστών, όπως το αίμα, το ήπαρ και το δέρμα. Ο ύπνος διευκολύνει επίσης τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό μπορεί να εξηγήσει την αυξημένη ανάγκη ύπνου σε μολυσματικές ασθένειες, όπως η γρίπη. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ύπνος σάς επιτρέπει να "εκπαιδεύσετε" τους σπάνια χρησιμοποιούμενους τρόπους νευρικής μετάδοσης, που συνδέονται με τις συνάψεις (αυτά είναι μικρά διαστήματα μεταξύ των νεύρων μέσω των οποίων περνά ο νευρικός παλμός).
Όνειρα
Στον κόσμο υπάρχουν μόνο λίγοι πολιτισμοί που δεν δίνουν σημασία στα όνειρα. Τα θέματα των ονείρων είναι ποικίλα: από καθημερινές καταστάσεις μέχρι εκπληκτικές και φρικτές φανταστικές ιστορίες. Είναι γνωστό ότι τα όνειρα εμφανίζονται στη φάση του γρήγορου ύπνου, που διαρκεί για ενήλικες γενικά περίπου 1,5 ώρες, και σε παιδιά -8 ώρες. Από την άποψη αυτή, μπορεί να θεωρηθεί ότι τα όνειρα έχουν κάποια επίδραση στον εγκέφαλο, διασφαλίζοντας την ανάπτυξη και τον σχηματισμό νέων συνδέσεων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων. Η σύγχρονη επιστήμη σας επιτρέπει να καταγράφετε και να αναλύετε την καμπύλη των βιοηλεκτρικών δυνατοτήτων του εγκεφάλου. Στο όνειρο, ο εγκέφαλος επεξεργάζεται την εμπειρία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου αφύπνισης, διατηρεί κατά νου ορισμένα γεγονότα και "σβήνει" τους άλλους. Πιστεύεται ότι τα όνειρα είναι μια αντανάκλαση των γεγονότων που «σβήνουν» από τη μνήμη μας. Ίσως τα όνειρα να μας βοηθήσουν στην επίλυση προβλημάτων της καθημερινής ζωής. Σε μια μελέτη, λίγο πριν κοιμηθούμε, δόθηκε στους μαθητές ένα έργο. Οι επιστήμονες παρατήρησαν τις φάσεις του ύπνου. Τμήματα των μαθητών επιτρέπονταν να κοιμούνται χωρίς να ξυπνούν, άλλοι ξύπνησαν με την εμφάνιση των πρώτων σημείων ονείρου. Διαπιστώθηκε ότι οι μαθητές, ξυπνημένοι κατά τη διάρκεια των ονείρων, ήξεραν ακριβώς πώς να λύσουν την αποστολή που τους ανατέθηκε.