Η τραχεία φέρει αέρα στο στήθος, όπου χωρίζεται σε κλαδιά μικρότερης διαμέτρου (βρόγχοι) που παραδίδουν αέρα στους πνεύμονες. Διχαλωτές, οι βρόχοι σχηματίζουν ένα σύστημα σταδιακά μειούμενων σωληναρίων που φθάνουν σε όλα τα μέρη των πνευμόνων. Τερματίζουν με μικροσκοπικούς κυψελιδικούς σάκους, από τους οποίους αποτελείται ο ιστός του πνεύμονα. Σε αυτές τις φυσαλίδες με λεπτά τοιχώματα πραγματοποιείται ανταλλαγή αερίων μεταξύ του εισπνεόμενου αέρα και του αίματος. Η άνω και κάτω αναπνευστική οδός είναι το θέμα του άρθρου.
Τραχεία
Η τραχεία ξεκινάει από τον κροκοειδή χόνδρο, που βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον λάρυγγα, και κατεβαίνει στην κοιλότητα του θώρακα. Στο επίπεδο του στέρνου, η τραχεία τελειώνει, διαιρώντας σε δύο κλαδιά - το δεξί και αριστερό κύριο βρόγχο. Η τραχεία αποτελείται από έναν ισχυρό ινωδοελαστικό ιστό με μια αλυσίδα από μη κλειστούς δακτυλίους υαλώδους χόνδρου (χόνδρο της τραχείας). Μια τραχεία του ενήλικα είναι αρκετή (περίπου 2,5 εκατοστά σε διάμετρο), ενώ στα βρέφη είναι πολύ μικρότερη (περίπου ένα μολύβι σε διάμετρο). Το οπίσθιο τμήμα της τραχείας δεν έχει υποστήριξη χόνδρου. Αποτελείται από ινώδεις ιστούς και μυϊκές ίνες. Αυτό το τμήμα της τραχείας βρίσκεται στον οισοφάγο που βρίσκεται ακριβώς πίσω του. Η τραχεία σε εγκάρσια τομή είναι ένας ανοιχτός δακτύλιος. Το επιθήλιο (εσωτερική επένδυση) της τραχείας περιέχει κυψελιδικά κύτταρα που εκκρίνουν βλέννα στην επιφάνεια του, καθώς και μικροσκοπικά βλεφαρίδες, τα οποία, με συντονισμένες κινήσεις, συλλαμβάνουν τα σωματίδια σκόνης και τα ωθούν μακριά από τους πνεύμονες στον λάρυγγα. Μεταξύ του επιθηλίου και του δακτυλίου χόνδρου είναι ένα στρώμα συνδετικού ιστού που περιέχει μικρά αγγεία αίματος και λεμφαδένων, νεύρα και αδένες που παράγουν υδαρή βλέννα στον αυλό της τραχείας. Στην τραχεία, υπάρχουν επίσης και αρκετές ελαστικές ίνες που την προσδίδουν ευελιξία. Ο κύριος βρόγχος συνεχίζει να κλαδεύει, σχηματίζοντας ένα λεγόμενο βρογχικό δέντρο, μεταφέροντας αέρα σε όλα τα μέρη του πνεύμονα. Κυρίως ο κύριος βρόγχος χωρίζεται σε λοβικούς βρόγχους, ο οποίος είναι τρεις στον δεξιό πνεύμονα και δύο στον αριστερό πνεύμονα. Κάθε ένα από αυτά παρέχει αέρα σε έναν από τους λοβούς του πνεύμονα. Οι λοβικοί βρόγχοι χωρίζονται σε μικρότερες που παρέχουν αέρα σε ξεχωριστά κανάλια.
Δομή των βρόγχων
Η δομή των βρόγχων μοιάζει με τη δομή της τραχείας. Είναι πολύ μαλακά και εύκαμπτα, οι τοίχοι τους περιέχουν χόνδρο και η επιφάνεια είναι επενδεδυμένη με αναπνευστικό επιθήλιο. Έχουν επίσης μια ποικιλία από μυϊκές ίνες, οι οποίες εξασφαλίζουν μια αλλαγή στη διάμετρο τους.
Bronchioli
Μέσα στα βρογχοπνευμονικά τμήματα, οι βρόγχοι συνεχίζουν να κλαδεύονται. Με κάθε διακλάδωση, οι βρόγχοι γίνονται στενότεροι, με την συνολική επιφάνεια της εγκάρσιας τομής να αυξάνεται. Τα Bronchi, που έχουν εσωτερική διάμετρο μικρότερη από 1 mm, ονομάζονται βρογχίλια. Από τους μεγάλους βρογχικούς σωλήνες, τα βρογχιόλια διαφέρουν στο ότι οι τοίχοι τους δεν περιέχουν χόνδρους και κύτταρα λάσπης στην εσωτερική επένδυση. Ωστόσο, όπως και οι βρόγχοι, έχουν μυϊκές ίνες. Η περαιτέρω διακλάδωση οδηγεί στο σχηματισμό τερματικών βρογχιολών, τα οποία, με τη σειρά τους, χωρίζονται στα μικρότερα αναπνευστικά βρογχιόλια. Τα αναπνευστικά βρογχίλια ονομάζονται έτσι επειδή επικοινωνούν απευθείας με τον αυλό κάποιων κυψελίδων. Ωστόσο, αφήνουν τα τσαμπιά από τους κυψελιδικούς αγωγούς, που διακλαδίζονται από τα αναπνευστικά βρογχιόλια.
Alveoli
Οι κυψελίδες είναι μικροσκοπικά κενά σάκοι με εξαιρετικά λεπτούς τοίχους. Αλλαγή αερίου συμβαίνει σε αυτά. Μέσω των τοιχωμάτων των κυψελίδων το οξυγόνο από τον εισπνεόμενο αέρα εισέρχεται στην πνευμονική κυκλοφορία μέσω διάχυσης και το τελικό προϊόν της αναπνοής, διοξειδίου του άνθρακα, απελευθερώνεται προς τα έξω με εκπνεόμενο αέρα. Οι ανθρώπινοι πνεύμονες περιέχουν εκατοντάδες εκατομμύρια κυψελίδες, οι οποίες μαζί αποτελούν μια τεράστια επιφάνεια (περίπου 140 m2), επαρκή για την ανταλλαγή αερίων. Οι κυψελίδες σχηματίζουν συστάδες που μοιάζουν με τσαμπιά σταφυλιών, που βρίσκονται γύρω από τα κυψελιδικά μαθήματα. Κάθε κυψελίδα έχει ένα στενό αυλό που ανοίγει στην κυψελιδική πορεία. Επιπλέον, υπάρχουν μικροσκοπικές οπές (πόροι) στην επιφάνεια κάθε κυψελίδας, μέσω των οποίων επικοινωνεί με τις γειτονικές κυψελίδες. Οι τοίχοι τους είναι επενδεδυμένοι με ένα επίπεδο επιθήλιο. Οι κυψελίδες περιέχουν επίσης δύο τύπους κυττάρων: μακροφάγα (προστατευτικά κύτταρα), ξένα σωματίδια που εισέρχονται στους πνεύμονες μέσω της αναπνευστικής οδού και κύτταρα που παράγουν επιφανειοδραστικό - ένα σημαντικό βιολογικό συστατικό.