Η έλλειψη βιταμινών στο ανθρώπινο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία ασθενειών, οι οποίες οφείλονται στην αδυναμία βιοχημικών αντιδράσεων που περιλαμβάνουν αυτές τις βιταμίνες.
Για πολύ καιρό, η ανθρωπότητα γνωρίζει μια ασθένεια που ονομάζεται σκορβούτο. Αυτή η ασθένεια συχνά υποφέρει από ναύτες που έκαναν μακρινούς ταξιδιώτες για πολλούς μήνες. Η κρίση εκδηλώνεται με αυξημένη ευθραυστότητα των τοιχωμάτων των αιμοφόρων αγγείων, αιμορραγία των ούλων, χαλάρωση και απώλεια των δοντιών. Μόνο μετά την ανακάλυψη των βιταμινών διαπιστώθηκε ότι το σκορβούτο αναπτύσσεται με ανεπάρκεια στο σώμα της βιταμίνης C (άλλο όνομα για αυτή τη βιταμίνη είναι το ασκορβικό οξύ). Αποδεικνύεται ότι, ελλείψει αυτής της ουσίας στους ανθρώπους, η σύνθεση πρωτεϊνών κολλαγόνου διαταράσσεται, πράγμα που οδηγεί σε τέτοιες ανεπιθύμητες συνέπειες. Και το γεγονός ότι ο σκορβός του Μεσαίωνα βρέθηκε συχνά στους ναυτικούς, οφείλεται στο γεγονός ότι σε παλαιότερες εποχές η προσφορά φρέσκων φρούτων και λαχανικών τελείωσε γρήγορα στα πλοία. Είναι πλέον γνωστό ότι το ασκορβικό οξύ βρίσκεται κυρίως σε προϊόντα φυτικής προέλευσης. Νωρίτερα αυτό το γεγονός δεν ήταν γνωστό (ειδικά όσον αφορά τις βιταμίνες ως τέτοιες στην επιστημονική κοινότητα άρχισαν να μιλούν μόνο το 1880). Τώρα, η ασθένεια του σκορβούτου που προκαλείται από την έλλειψη βιταμίνης C, δεν είναι τόσο συνηθισμένη και η κύρια αιτία της εμφάνισής της είναι σοβαρές διαταραχές στη διατροφή. Εάν καταναλώνετε καθημερινά τουλάχιστον μια μικρή ποσότητα λαχανικών ή φρούτων, τότε δεν χρειάζεται να φοβάστε την εμφάνιση αυτής της ασθένειας.
Σε ασθένειες που προκαλούνται από ανεπάρκεια βιταμίνης Α, αιματομηψία, ή, όπως οι άνθρωποι αποκαλούν αυτή την ασθένεια, «νυχτερινή τύφλωση». Με αυτήν την παθολογική κατάσταση, ένα άτομο βλέπει καλά κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά κατά το σούρουπο, διακρίνει πολύ άσχημα τα γύρω αντικείμενα. Αυτή η κατάσταση μπορεί να θεωρηθεί ως πρώιμο σημάδι της εμφάνισης ανεπάρκειας βιταμίνης Α στα τρόφιμα. Με μεγαλύτερη ανεπάρκεια βιταμίνης Α στη διατροφή του ανθρώπου, αναπτύσσεται ξηροφθαλμία, η οποία χαρακτηρίζεται από ξηρότητα του κερατοειδούς του οφθαλμού. Συχνά η βάση για την ανάπτυξη αυτών των ασθενειών είναι η παραβίαση της απορρόφησης και της μεταφοράς στο σώμα των λιπών. Δεδομένου ότι η βιταμίνη Α είναι λιποδιαλυτή λόγω της παραβίασης του μεταβολισμού των λιπών στο σώμα και υπάρχει έλλειψη αυτής της βιολογικώς δραστικής ουσίας, αν και το ίδιο το φαγητό μπορεί να περιέχει επαρκή ποσότητα βιταμίνης Α. Εάν, ωστόσο, υπάρχει έλλειψη βιταμίνης Α στη διατροφή, τότε αυτή η κατάσταση είναι εύκολη διορθώστε την ένταξη στο μενού πιάτων από καρότα, ντομάτες, άνηθο.
Η έλλειψη βιταμίνης D προκαλεί μια ασθένεια στα παιδιά που ονομάζεται ραχίτιδα. Με αυτή την ασθένεια, διακόπτεται η φυσιολογική πορεία της διαδικασίας ορυκτοποίησης των οστών και καθυστερείται η ανάπτυξη των δοντιών. Οι πηγές της βιταμίνης D είναι τρόφιμα όπως το ήπαρ, το βούτυρο, ο κρόκος αυγού. Μια μεγάλη ποσότητα βιταμίνης D βρίσκεται επίσης στο ιχθυέλαιο.
Η βιταμίνη Ε είναι μια πολύ σημαντική βιολογικά δραστική ουσία που συμβάλλει στις φυσιολογικές διεργασίες ανάπτυξης του αναπαραγωγικού συστήματος. Με την έλλειψη βιταμίνης Ε στους άνδρες, ο σχηματισμός των σπερματοζωαρίων είναι εξασθενημένος και στις γυναίκες μπορεί να υπάρξουν αποκλίσεις στην ανάπτυξη του εμβρύου. Η ημερήσια δόση βιταμίνης Ε παρέχεται συνήθως με τη χρήση προϊόντων όπως φυτικό έλαιο, δημητριακά, μαρούλια, λάχανο.
Αυτές οι ασθένειες δίνουν μια σαφή ιδέα ότι η έλλειψη ορισμένων βιταμινών στη διατροφή του ανθρώπου προκαλεί την ανάπτυξη διαφόρων παθολογικών καταστάσεων. Επομένως, προκειμένου να αποφευχθεί η ανάπτυξη αυτών των ασθενειών, θα πρέπει να προσπαθήσουμε να κάνουμε τη διατροφή μας όσο το δυνατόν πιο διαφοροποιημένη, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων προϊόντων ζωικής και φυτικής προέλευσης. Μια τέτοια προσέγγιση θα επιτρέψει, εάν είναι δυνατόν, να εξασφαλιστεί η μέγιστη ποικιλία βιολογικά δραστικών ουσιών στη διατροφή και να αποφευχθεί η ανάπτυξη ασθενειών που προκαλούνται από έλλειψη βιταμινών.