Οι αδένες που παράγουν ορμόνες καλούνται αδένες εσωτερικής έκκρισης, επειδή τα προϊόντα της δραστηριότητάς τους εκκρίνουν στο αίμα ή τη λέμφου. Οι αδένες της εσωτερικής έκκρισης περιλαμβάνουν: το πρόσθιο σπίτι της υπόφυσης, την επιφύλεια, τον θυρεοειδή αδένα, δύο ζεύγη παραθυρεοειδών αδένων, θύμο αδένα, πάγκρεας, επινεφρίδια και σεξουαλικούς αδένες.
Οι περισσότεροι από τους αδένες που παράγουν ορμόνες είναι εξαιρετικά μικροί. Για παράδειγμα, το σώμα της υπόφυσης ζυγίζει 0,6 κιλά και όλοι οι παραθυρεοειδείς αδένες μαζί - μόνο 0,15 κιλά.
Παράγουν σχετικά μικρή ποσότητα ορμονών. Για παράδειγμα, ο θυρεοειδής αδένας σε όλη τη ζωή ενός ατόμου απελευθερώνει στο αίμα μόνο 20 g ορμόνης θυροξίνης. Ωστόσο, ακόμη και μια τέτοια μικρή ποσότητα είναι αρκετή για να απαιτήσει τις απαραίτητες αντιδράσεις σε όργανα μακριά από τους ενδοκρινείς αδένες. Στις παραμικρές παραβιάσεις της λειτουργικής ισορροπίας μεταξύ των μεγάλων ορμονικών συστημάτων, μπορεί να προκύψουν σοβαρές συνέπειες. Η παραβίαση της ορμονικής ισορροπίας εκδηλώνεται από σοβαρές ασθένειες, παραβίαση της σωματικής και πνευματικής ανάπτυξης. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετές ορμόνες που σχηματίζονται όχι στους ενδοκρινείς αδένες, αλλά στους ιστούς του σώματος. Στην ομάδα αυτή, που ονομάζεται ορμόνες ιστών, περιλαμβάνονται ορμόνες που ρυθμίζουν την πεπτική διαδικασία, την παραγωγή γαστροεντερικών χυμών και την έκκριση ινσουλίνης. Μια άλλη ειδική υποομάδα ορμονών του ιστού είναι οι νευρορμόνες.
Οι ορμόνες λειτουργούν ως βιοκαταλύτες. Με άλλα λόγια, οι ορμόνες λειτουργούν μόνο ως φορείς πληροφοριών, ονομάζονται μεσολαβητές (πομποί). Δεν συμμετέχουν στις μεταβολικές αντιδράσεις που προκαλούνται από αυτά και επομένως η σύνθεση τους δεν αλλάζει κατά τη διάρκεια αυτών των αντιδράσεων. Ωστόσο, για να μην αυξάνεται η συγκέντρωση των ορμονών, τακτικά (για παράδειγμα, στο ήπαρ) διασπώνται ή εκκρίνονται μέσω των νεφρών. Ως εκ τούτου, στο σώμα ενός υγιούς ατόμου, η συγκέντρωση μιας ορμόνης είναι σχεδόν πάντα σταθερή.
Σύμφωνα με τη χημική φύση των ορμονών χωρίζονται σε πρωτεΐνες - προλακτίνη, ορμόνες της υπόφυσης, στεροειδή - οιστρογόνα, προγεστερόνη και παράγωγα αμινοξέων. Αν και οι ορμόνες με αίμα και λεμφαδένες εξαπλώνονται σε όλο το σώμα, αλλά προκαλούν αντίδραση μόνο σε ορισμένα κύτταρα ή όργανα. Η αλληλεπίδραση της ορμόνης με τους υποδοχείς προκαλεί ολόκληρο τον καταρράκτη των βιοχημικών αντιδράσεων στο κύτταρο.
Η δραστηριότητα του ορμονικού συστήματος πρέπει να ρυθμίζεται αξιόπιστα και αβέβαια. Επειδή ακόμη και η μικρότερη αποτυχία θα προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στο σώμα.
Η σύνθεση των ορμονικών αντισυλληπτικών περιλαμβάνει ανάλογα δύο θηλυκών ορμονών φύλου, οιστρογόνων και προγεστερόνης. Μπορούν να συμβάλλουν στην εκδήλωση της κατάθλιψης, της ημικρανίας και των κιρσών. Στη συνέχεια, ο γιατρός επιλέγει ένα άλλο φάρμακο με λιγότερο έντονες παρενέργειες.
Ο σημαντικότερος ρόλος του ορμονικού συστήματος παίζει η υπόφυση και μέρος του ενδιάμεσου εγκεφάλου - ο υποθάλαμος.
Η αυξητική ορμόνη (αυξητική ορμόνη) ρυθμίζει την ανάπτυξη του ανθρώπινου σώματος. Η προλακτίνη παρέχει παραγωγή γάλακτος. Η οξυτρακίνη προκαλεί συσπάσεις. Η αντιδιουρητική ορμόνη αναστέλλει την απελευθέρωση του υγρού μέσω των νεφρών.
Το οιστρογόνο και η προγεστερόνη ελέγχουν τον εμμηνορροϊκό κύκλο και υποστηρίζουν την πορεία της εγκυμοσύνης σε φυσιολογική κατάσταση.