Το παλαιό πρόβλημα - πώς να γίνει μακρύς ήπατος - προέρχεται από τους βιβλικούς πατριάρχες. Οι γεροντολόγοι προσπαθούν να λάβουν υπόψη τους παράγοντες που παρατείνουν τη ζωή ενός ατόμου. Και ένας σημαντικός τόπος επί του παρόντος στις θεωρίες τους είναι η διαμάχη, που θα ζήσει περισσότερο - ένας αισιόδοξος ή ένας απαισιόδοξος;
Όχι πολύ καιρό πριν πιστεύαμε ότι μόνο ένας αισιόδοξος με την πίστη του σε ένα λαμπρότερο μέλλον έχει περισσότερες πιθανότητες να ξεπεράσει τόσο τις γεροντικές παθήσεις όσο και άλλες «απολαύσεις» που έρχονται στα γηρατειά. Ωστόσο, οι στατιστικές μελέτες που διεξάγονται σε διάφορα ερευνητικά κέντρα διαψεύδουν αυτή τη θέση.
Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας ανάλυσης των δεδομένων που συλλέχθηκαν από το 1993 έως το 2003 για τρεις ομάδες των ακόλουθων ηλικιακών κατηγοριών: από 18 έως 39 ετών, από 40 έως 64 ετών και άνω των 65 ετών. Οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να εκτιμήσουν πόσο ικανοποιημένοι είναι με τη ζωή τους αυτή τη στιγμή και να προβλέψουν το επίπεδο ικανοποίησής τους από τη δική τους ύπαρξη σε πέντε χρόνια. Και πέντε χρόνια αργότερα ανακλήθηκαν επανειλημμένα και συγκρίθηκαν με τις προβλέψεις πριν από πέντε χρόνια. Συνολικά, πάνω από σαράντα χιλιάδες άτομα ερωτήθηκαν.
Τα αποτελέσματα της μεγαλύτερης ηλικίας ομάδας - 65 ετών και άνω, εξοργίστηκαν. Το 25% των ερωτηθέντων έδειξε σχεδόν όλες τις προοπτικές τους, το 43% υποτίμησε το μέλλον τους και το 32% υπερεκτιμήθηκε. Έτσι, μεταξύ των αισιόδοξων ηλικιωμένων που περίμεναν πέντε χρόνια για την πιο χαρούμενη ζωή για τον εαυτό τους, το 9,5% είχε υποβάθμιση της υγείας και, όπως έδειξε περαιτέρω παρατήρηση, ο κίνδυνος θανάτου ή ανάπηρου στην επόμενη δεκαετία αυξήθηκε κατά 10% συμμετέχοντες στην ηλικιακή τους ομάδα.
Ο επικεφαλής της έρευνας πιστεύει ότι αυτό είναι κατανοητό, καθώς οι απαισιόδοξοι πολίτες αναμένουν συνεχώς από τη μοίρα κάποιου βρώμικου τέχνασμα και είναι ηθικά έτοιμοι για οτιδήποτε. Οδηγούν σε έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής από τους συνομηλίκους τους, τους αισιόδοξους, δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην ασφάλεια στην εργασία και στο σπίτι. Αυτό δεν μπορεί να διαφωνήσει, επειδή η απαισιοδοξία - αυτό δεν είναι μια μόνιμη καταγγελία για τη ζωή, αλλά μια σκεπτικιστική στάση απέναντι σε οτιδήποτε. Οι αδικαιολόγητες ελπίδες είναι ικανές να χτυπήσουν τους νέους, επίσης, τι μπορεί να ειπωθεί για τους ηλικιωμένους εκεί. Και πώς δεν μπορεί κανείς να θυμηθεί το ανέκδοτο για έναν παλαιό Εβραίο που δεν καυχιόταν για ερωτήσεις σχετικά με τις υποθέσεις και την υγεία του, αλλά απάντησε μετριοπαθώς: "Μην περιμένετε!".
Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι οι ηλικιωμένοι με υψηλότερο επίπεδο έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμού και, ως εκ τούτου, αναπηρία. Αυτό είναι επίσης κατανοητό: τα άτομα με πλούτο δεν θέλουν να τα βγάλουν πέρα με τα χρόνια που πέρασαν και να προσπαθήσουν να ζήσουν πιο ενεργά. Στη συνέχεια, εσείς και τα ακραία ταξίδια και γυμναστήριο, και όπως λένε, "γκρίζα μαλλιά σε μια γενειάδα, ένας δαίμονας στο πλευρό". Αυτό οδηγεί σε διαφορετικούς τραυματισμούς και απροσδόκητα προβλήματα υγείας.