Σχεδόν κάθε άτομο μετά από 50 ετών υποφέρει από κάποια μορφή απώλειας μνήμης. Μερικές φορές είναι η στοιχειώδης ξεχασία, όταν ξαφνικά ξεχνιέται το όνομα ενός δημοφιλούς ηθοποιού ή το όνομα μιας ταινίας. Αλλά αυτό είναι ακόμα μακριά από μια ασθένεια. Τέτοιες μορφές ξεχνιμότητας βρίσκονται σε όλους σχεδόν τους ανθρώπους. Η πραγματική ασθένεια που συνδέεται με την απώλεια της μνήμης, κατά κανόνα, έρχεται πολύ αργότερα. Και ονομάζεται ασθένεια του Alzheimer.
Η απαράδεκτη, βαθμιαία γήρανση του εγκεφάλου ξεκινά με το σχηματισμό μικροσκοπικών πλακών και μπερδεμάτων για αρκετές δεκαετίες πριν από τις πρώτες εκδηλώσεις της νόσου. Η κανονική εργασία μνήμης περιλαμβάνει τη διαδικασία εκμάθησης και απομνημόνευσης. Αυτό απαιτεί την αδιάλειπτη λειτουργία αρκετών περιοχών του εγκεφάλου και των εγκεφαλικών κυττάρων (νευρώνων) μέσα σε αυτά. Κάθε νευρικό κύτταρο του εγκεφάλου μας έχει ένα άξονα που λειτουργεί ως τηλεφωνική γραμμή που μεταδίδει μια νευρική ώθηση στους γειτονικούς νευρώνες. Οι νευρώνες λαμβάνουν αμέτρητες παρορμήσεις μέσω των δενδριτών - λεπτών ινών αποκλίνουσες σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Οι νευρώνες του εγκεφάλου ανταλλάσσουν πληροφορίες με χιλιάδες κλάδους που αποτελούνται από άξονες και δενδρίτες, στο τέλος καθενός από αυτούς υπάρχει μια σύναψη που αναγνωρίζει συγκεκριμένες πληροφορίες. Κάθε νευρώνας έχει περίπου εκατό χιλιάδες συνάψεις.
Η εξαγωγή αυτών των πληροφοριών και η αποκατάσταση τους ονομάζεται απομνημόνευση. Η διαδικασία αυτή γίνεται με τη βοήθεια ειδικής πρωτεΐνης, η οποία υπάρχει στον εγκεφαλικό φλοιό - το εξωτερικό της στρώμα περιέχει μια γκρίζα ύλη. Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι πληροφορίες αποθηκεύονται στον ιππόκαμπο - μια ειδική δομή με τη μορφή ενός ιππόκαμπου που βρίσκεται στον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου. Λειτουργεί σαν μνήμη RAM ενός υπολογιστή και η διαδικασία μεταφοράς πληροφοριών σε μόνιμη μνήμη, κατά την οποία ο ιππόκαμπος αλληλεπιδρά με τον φλοιό του εγκεφάλου, είναι παρόμοια με την εγγραφή δεδομένων στον σκληρό δίσκο.
Σε κάθε περίπτωση, οι αισθήσεις μας επηρεάζονται από οπτικές εικόνες, ήχους που περνούν από τη στιγμιαία μνήμη μας και έπειτα πέφτουν στην περιοχή βραχυπρόθεσμης μνήμης. Μόνο μια μικρή διαδικασία πληροφοριών από βραχυπρόθεσμη μνήμη, θυμόμαστε. Ο καλύτερος τρόπος για να θυμάστε πληροφορίες για μεγάλο χρονικό διάστημα είναι να το επαναλάβετε και να το μετακινήσετε ενεργά στην περιοχή της μακροχρόνιας μνήμης. Αν οι πληροφορίες αναβληθούν στη μακροχρόνια μνήμη, θα γίνουν περισσότερο ή λιγότερο σταθερές και θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλά χρόνια.
Με την ηλικία, η κατάσταση μνήμης επιδεινώνεται. Με τις δυσκολίες μνήμης που σχετίζονται με την ηλικία, είναι πιο δύσκολο για ένα άτομο να θυμάται τα πρόσφατα γεγονότα παρά γεγονότα του μακρινού παρελθόντος. Η εξασθένιση της μνήμης γίνεται πιο ορατή μετά από πενήντα χρόνια. Αν ο χρόνος δεν αρχίσει να διατηρεί την υγεία του εγκεφάλου, τότε η φθορά στη μνήμη που σχετίζεται με την ηλικία μπορεί να εξελιχθεί σε έναν μέσο βαθμό εξασθένισης της ψυχικής δραστηριότητας. Η αλλαγή στον εγκέφαλό μας και η χειροτέρευση της μνήμης συμβαίνει σταδιακά και αρχίζει αρκετά νωρίς. Τα άτομα με χαμηλή νοημοσύνη υποφέρουν συχνότερα από τη νόσο του Alzheimer. Αν και πρόσφατες έρευνες αποδεικνύουν ότι αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος. Παρατηρείται ότι η διανοητική υπερφόρτωση και οι συχνές πιέσεις έχουν επίσης τεράστιο αντίκτυπο στη γήρανση του εγκεφάλου. Δεν έχει μικρή σημασία η γενετική προδιάθεση. Κατά τη διάρκεια της γήρανσης του εγκεφάλου, τα προϊόντα αποσύνθεσης συσσωρεύονται, ο εγκέφαλος σταδιακά συστέλλεται και ατροφίες.
Ο εγκέφαλος ενός άνδρα ζυγίζει περίπου 1,3 κιλά. Ο εγκέφαλος της γυναίκας είναι μόλις πάνω από 1,2 κιλά. Πιστεύεται ότι αν και ο εγκέφαλος της γυναίκας και λιγότερο, λειτουργεί πιο αποτελεσματικά. Ως αποτέλεσμα, οι πνευματικές ικανότητες των εκπροσώπων διαφορετικών φύλων εξισώνονται. Ο θηλυκός εγκέφαλος είναι 55% γκρίζος, και ο άνδρας - μόνο 50%. Αυτό εξηγεί τις ανώτερες γλωσσικές και ομιλούμενες ικανότητες στις γυναίκες και την ικανότητα πλοήγησης στο διάστημα και την αντίληψη των οπτικών πληροφοριών στους άντρες.
Σήμερα, οι γιατροί έχουν τις γνώσεις και την τεχνολογία που τους επιτρέπει να ανιχνεύουν αλλαγές στον εγκέφαλο σε πρώιμο στάδιο. Αλλά ο καθένας από εμάς θα πρέπει να σκεφτεί αμέσως τα δικά μας προβλήματα με τη μνήμη από νεαρή ηλικία, όχι να αποδώσει στη συνηθισμένη ξεχασία τους. Μία από τις καλύτερες τεχνικές για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου και τη βελτίωση της απόδοσης της μνήμης ανήκει στον περίφημο νευρολόγο της Καλιφόρνιας Gary Small. Για όσους θέλουν να διατηρήσουν ένα έντονο μυαλό και εξαιρετική μνήμη, ο Δρ Μικρός προσφέρει την τεχνική του, η οποία περιλαμβάνει τρία σημεία.
- Η πρώτη είναι μια παρατήρηση, στην οποία κάποιος πρέπει να αντιλαμβάνεται ενεργά τις πληροφορίες.
- Η δεύτερη είναι η φωτογράφηση, στην οποία θα πρέπει να δημιουργήσετε φωτεινές νοητικές εικόνες.
- Η τρίτη είναι η ενοποίηση, δηλαδή η σύνδεση των νοητικών εικόνων σε μία.