Τα ψυχολογικά χαρακτηριστικά του εφήβου είναι διαφορετικά από αυτά που περιγράφονται σε παιδιά και ενήλικες. Με πολλούς τρόπους, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στην εφηβεία δεν επικρατεί ιδιαίτερα φανταστική σκέψη, όπως στα παιδιά, αλλά η αφηρημένη σκέψη αναπτύσσεται όλο και περισσότερο. Ο έφηβος προσπαθεί να σκεφτεί πιο ανεξάρτητα, ενεργά, δημιουργικά. Οι νέοι έφηβοι, καθώς και τα παιδιά, δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην αντικειμενικότητα, την εξωτερική διασκέδαση. Η παλαιότερη εφηβεία διακρίνεται από την ανεξάρτητη σκέψη, δηλαδή η ίδια η διαδικασία σκέψης ενδιαφέρει.
Για τους εφήβους, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα είναι τα εξής: η επιθυμία για γνώση, το περιπετειώδες μυαλό, ένα ευρύ φάσμα συμφερόντων, συχνά με τη συνοδευτική διασπορά, η έλλειψη συστήματος στην αποκτηθείσα γνώση. Συνήθως ο έφηβος του προσπαθεί να κατευθύνει τις ψυχικές του ιδιότητες στη σφαίρα δραστηριότητας που τον ενδιαφέρει περισσότερο. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία στην αξιολόγηση των ψυχικών ικανοτήτων των δύσκολων εφήβων . Συνήθως το επίπεδο της νοημοσύνης είναι χαμηλότερο από το μέσο όρο, αλλά όταν επιλύουν πρακτικά προβλήματα από τη ζωή και βρίσκονται μέσα σε αυτούς τους συνομηλίκους, μπορούν να επιδείξουν επινοητικότητα και εξαιρετική κατανόηση. Επομένως, η εκτίμηση της νοημοσύνης ενός δύσκολου έφηβου, που βασίζεται μόνο στους μέσους δείκτες, είναι συχνά λανθασμένη εάν δοθεί χωρίς να ληφθούν υπόψη τα συγκεκριμένα συμφέροντα και η κατάσταση της ζωής του. Για την εφηβεία που χαρακτηρίζεται από έντονη συναισθηματική ανισορροπία, αιχμηρές μεταβολές της διάθεσης, γρήγορες μεταβάσεις από την εξύψωση στην υποεκπληκτική κατάσταση. Οι βίαιες αντιδράσεις της επίδρασης, οι οποίες προκύπτουν σε αντίθεση με τις παρατηρήσεις σχετικά με τις ελλείψεις στην εμφάνιση ή με μια φανταστική προσπάθεια περιορισμού της ανεξαρτησίας τους, μπορεί να φαίνονται ενήλικες ανεπαρκείς.
Διαπιστώθηκε ότι η αιχμή της συναισθηματικής αστάθειας στα κορίτσια πέφτει σε 13-15 χρόνια, και τα αγόρια - για 11-13 χρόνια. Η παλαιότερη εφηβεία είναι πιο σταθερή, οι συναισθηματικές αντιδράσεις γίνονται πιο διαφοροποιημένες. Πολύ συχνά οι βίαιες συναισθηματικές εκρήξεις αντικαθίστανται γρήγορα από την εξωτερική ηρεμία, από μια ειρωνική στάση απέναντι σε όλα γύρω τους. Οι έφηβοι έχουν μια τάση στην ενδοσκόπηση, τον προβληματισμό, ο οποίος συχνά συμβάλλει στην ανάπτυξη καταθλιπτικών καταστάσεων. Στην εφηβεία, οι πολικές ιδιότητες της ψυχής εκδηλώνονται. Έτσι, για παράδειγμα, η εμμονή και η σκοπιμότητα μπορούν να συνδυαστούν με την αστάθεια και την παρορμητικότητα, και η αυτοπεποίθηση και η αυστηρή συμπεριφορά σε οποιαδήποτε κρίση μπορούν να συνοδεύονται από αυτο-αμφιβολία και εύκολη ευπάθεια. Άλλα παραδείγματα είναι η οργή και η συστολή, η ανάγκη για επικοινωνία και η επιθυμία να αποσυρθούν, ο ρομαντισμός και ο ξηρός ορθολογισμός, τα υψηλά συναισθήματα και ο κυνισμός, η ειλικρινή ευαισθησία και η σκληρότητα, η αγάπη και η εχθρότητα, η σκληρότητα, η αποξένωση.
Το πρόβλημα του σχηματισμού προσωπικότητας στους εφήβους είναι πολύ περίπλοκο και λιγότερο ανεπτυγμένο στην ηλικιακή ψυχολογία. Είναι γνωστό ότι η στιγμή της μετάβασης από την παιδική ηλικία στην ενήλικη ηλικία είναι δυσκολότερη τόσο περισσότερο οι απαιτήσεις που θέτει η κοινωνία έναντι ενός ενήλικα και ενός παιδιού είναι πιο διακριτές. Για παράδειγμα, στις χώρες που είναι οικονομικά ανεπαρκώς αναπτυγμένες, η διαφορά στις απαιτήσεις δεν είναι τόσο μεγάλη που κάνει τη μετάβαση από την παιδική ηλικία στην ωριμότητα ομαλή, διακριτική, μη τραυματική. Αλλά η αντίστροφη κατάσταση παρατηρείται στις περισσότερες πολιτισμένες χώρες, στις οποίες οι απαιτήσεις για τον κανόνα στη συμπεριφορά των παιδιών και των ενηλίκων δεν είναι απλώς υψηλές, αλλά μάλλον αντιφατικές. Στην παιδική ηλικία, για παράδειγμα, απαιτείται μέγιστη υπακοή και έλλειψη δικαιωμάτων, ενώ από τον ενήλικα αναμένεται μέγιστη ανεξαρτησία και πρωτοβουλία. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το γεγονός ότι το παιδί προστατεύεται με κάθε δυνατό τρόπο από όλα όσα σχετίζονται με το φύλο. Και στην ενηλικίωση, αντίθετα, το φύλο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο.
Από τα παραπάνω συνάγεται ότι η ψυχολογία των ηλικιών, μαζί με τις ιστορικές, κοινωνικοοικονομικές, εθνο-πολιτισμικές διαφορές στην κοινωνία όπου το παιδί μεγαλώνει και η προσωπικότητα αρχίζει να διαμορφώνεται, πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τα διαφορετικά ψυχολογικά, ατομικά τυπολογικά και σεξουαλικά χαρακτηριστικά του εφήβου.